INTRODUCTION A LA LANGUE TAHITIENNE

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Written By Elise Levine

Le tahitien (ou reo Tahiti) est une langue polynésienne appartenant à la branche austronésienne des langues. C’est la langue indigène de Tahiti et des îles de la Société, en Polynésie française. Voici quelques aspects essentiels pour mieux comprendre cette langue :

1. Statut et usage

  • Le tahitien n’est pas la langue officielle de la Polynésie française — le français l’est — mais il est reconnu comme langue régionale.

  • Il est largement parlé dans les îles de la Société, surtout par les générations plus âgées ou en milieu rural.

  • Il est enseigné dans certaines écoles et utilisé dans les médias locaux, les chants, les cérémonies et les discours traditionnels.

2. Caractéristiques linguistiques

Alphabet :

Le tahitien utilise l’alphabet latin depuis le XIXe siècle, introduit par les missionnaires protestants de la London Missionary Society. Il comprend 13 lettres :

  • Voyelles : A, E, I, O, U

  • Consonnes : F, H, M, N, P, R, T, V

  • Le ‘eta (ʻ), consonne glottale, marque une pause sonore (ma’a = nourriture).

Exemple : ʻAita = non ; tāne = homme ; vahine = femme

Grammaire :

  • Ordre des mots : verbe - sujet - objet (VSO)
    → ʻĀpī te tamaiti i te parau = L’enfant apprend la leçon

  • Pas de conjugaison verbale : le temps est marqué par des particules :

    • e (futur), ua (passé), te ... nei (présent)

  • Redoublement des mots : pour l’intensité, la répétition ou le pluriel

    • nui (grand), nui nui (très grand)

  • Pronoms personnels : souvent fondés sur des distinctions subtiles (singulier/duel/pluriel ; inclusif/exclusif)

    • māua = nous deux (exclusif), tāua = nous deux (inclusif)

  • Phonologie : Le tahitien est une langue très mélodieuse, à la prosodie chantante. Il se distingue par :

    • Une absence de consonnes dures (pas de B, D, G, J, K, L, S, Z...)

    • Une importance rythmique très marquée : la durée et la place des voyelles est essentielle.

    • Une accentuation souvent sur la dernière syllabe.

Exemple de mots typiques :
‘ōrero (discours) ; fenua (terre, pays) ; maita’i (bien, bon)

3. Culture et oralité

Le tahitien est profondément lié à la tradition orale : contes, légendes, généalogies, chants (himene), et danses (ʻori). La langue est un vecteur culturel essentiel.

4. Situation actuelle

  • De nombreuses initiatives locales cherchent à revitaliser le tahitien, y compris des émissions, des livres bilingues, et des applications d’apprentissage.

  • Il existe aussi d’autres langues polynésiennes parlées en Polynésie française, comme le marquisien, le pa’umotu, le mangarévien…

5. Exemples de mots et expressions

  • Bonjour : Ia ora na

  • Merci : Māuruuru

  • Au revoir : Nānā

  • Comment ça va ? : E aha te huru ?

  • Bien : Māita’i

  • Le pays, la terre : Te fenua

  • Dormir : Moe

  • Soleil, jour : Rā

Elise Levine